Le sergent de la Vaquerie, dont même la fin échappe aux sources

La cense de la Vaquerie, ferme fortifiée sur la rive gauche de la Deûle, sert de poste avancé à la défense de Lille. Sautai y place quatre-vingts grenadiers du régiment de Touraine sous les ordres du capitaine de Santis. Le 22 août, une batterie ennemie de sept pièces tire sur la ferme ; ses boulets abattent quelques pans de muraille, dont la chute blesse six grenadiers, « les seuls atteints de la journée ». Le 23, la mousqueterie du poste gêne encore les travaux ennemis tout le jour.

Les jours suivants, l'ingénieur des Roques commence une ligne destinée à envelopper la ferme. Boufflers envoie alors à Santis l'ordre de ne pas prolonger sa défense.

Le repli se fait dans la nuit du 25 au 26 août. Un sergent, qu'aucune source ne nomme, reste dans le poste avec une vingtaine d'hommes selon le journal de la ville, une quinzaine selon le mémoire lillois que cite Sautai. Le journal donne à chacun « 4 fusils ». Toute la nuit, ils entretiennent le feu pour faire croire que la ferme est toujours tenue.

C'est là que les deux relations cessent de raconter la même chose. Selon le journal, le sergent demande au matin à capituler ; on le lui accorde, et il sort, « luy et sa troupe, avec chacun 4 armes à feu ». Les ennemis, ajoute le témoin, lui en auraient accordé davantage, « parce qu'ils croyoient qu'il y avoit beaucoup de monde ». Selon le mémoire lillois, le sergent se dérobe sans bruit au matin, les assiégeants continuent plusieurs heures à tirer sur la ferme « le croyant encore occupé », il ramène sa troupe saine et sauve, et Boufflers le fait lieutenant.

Aucune des deux versions ne vient d'un rapport d'état-major qui embellirait après coup : l'une est un journal tenu dans la ville, l'autre un mémoire lillois conservé aux Archives de la Ville. Rien dans le dossier ne permet de choisir l'une plutôt que l'autre, ni de fondre les deux fins en une seule.