Usama ibn Munqidh : un noble arabe chez les Francs

Usama ibn Munqidh (1095-1188), noble arabe de Shayzar en Syrie du Nord, est l’un des observateurs les plus précieux du monde des croisades. Diplomate au service de la cour fatimide du Caire, combattant contre les Francs et les Assassins, il voyage entre Damas, Le Caire et Jérusalem.

Ses mémoires, Kitab al-I’tibar (Le Livre de l’expérience), contiennent des scènes savoureuses et édifiantes : il décrit ses amis francs de Palestine qui ont adopté le hammam et la cuisine arabe, raconte avec ironie la médecine franque qui saigne un chevalier pour une fièvre alors que la médecine arabe l’aurait guéri par régime, et rapporte avec indulgence les Malaises des croisés fraîchement débarqués d’Europe face aux coutumes locales.

Son témoignage prouve que les relations quotidiennes entre Francs et Musulmans en Orient étaient bien plus complexes que l’affrontement binaire que l’historiographie moderne a parfois projeté.