40 000 habitants au carrefour du monde
Au XIIIe siècle, Acre est l'une des villes les plus cosmopolites du monde. Sa population comprend des communautés de toutes les rives de la Méditerranée.
Au XIIIe siècle, Acre est l'une des villes les plus cosmopolites du monde. Sa population estimée à 40 000 habitants comprend des communautés vénitiennes, génoises, pisanes, marseillaises, catalanes, des marchands musulmans de Damas et d'Alexandrie, des Juifs, des Arméniens, des Grecs et des chrétiens syriaques.
Les Francs nés en Orient — les « Poulains » — parlent l'arabe, fréquentent le hammam, mangent avec des épices et boivent du café. Ils portent des vêtements de soie et des turbans.
Acre n'était pas une colonie européenne transplantée en Orient : c'était une cité hybride, où l'Orient avait transformé les croisés autant qu'ils l'avaient transformé.
Les croisés prennent Acre avec l'aide d'une flotte génoise. La ville devient le port principal du royaume de Jérusalem.
Saladin reprend Acre. Deux ans plus tard, les croisés de la troisième croisade reprennent la ville.
Acre devient la capitale de facto du royaume de Jérusalem après la perte de Jérusalem. Son apogée cosmopolite.
Les Mamelouks du sultan al-Ashraf Khalil prennent Acre d'assaut après 43 jours de siège. Fin des États croisés.
Conflit ou métissage ?
L'image binaire d'un affrontement entre croisés et Musulmans masque la réalité quotidienne d'Acre : échanges commerciaux, alliances matrimoniales, emprunts culturels.
Le chroniqueur arabe Usama ibn Munqidh raconte avec stupeur comment ses amis francs de Palestine avaient adopté les coutumes musulmanes et préféraient la cuisine locale.
Les besants sarracenats, monnaie locale, sont des pièces d'or chrétiennes frappées en calligraphie coufique arabe. Les drogmans (interprètes officiels) sont indispensables aux diplomates de toutes origines.
L'affrontement binaire
L'historiographie traditionnelle décrit les croisades comme un affrontement militaire et religieux entre chrétiens et Musulmans, sans interactions pacifiques.
L'hybride quotidien
Les « Poulains » parlent arabe, fréquentent le hammam, frappent des monnaies en calligraphie coufique et emploient des drogmans pour négocier avec leurs voisins.
La réalité d'Acre déborde le cadre du conflit armé.
Mes amis francs de Palestine avaient adopté les coutumes musulmanes. Ils préféraient la cuisine locale, se baignaient au hammam et s'habillaient de soie.
Usama ibn Munqidh — Kitab al-I'tibar (Des enseignements de la vie), XIIe siècle
Usama ibn Munqidh : le regard arabe sur les Francs
Né en 1095 à Shayzar en Syrie, ce noble arabe a passé sa vie à combattre, négocier et fréquenter les Francs d'Orient. Ses mémoires sont un témoignage unique.
Usama ibn Munqidh (1095-1188), noble arabe de Shayzar, est diplomate au service de la cour fatimide du Caire, combattant contre les Francs et les Assassins, voyageant entre Damas, Le Caire et Jérusalem.
Ses mémoires (Kitab al-I'tibar) contiennent des scènes savoureuses : il raconte avec ironie la médecine franque qui saigne un chevalier pour une fièvre alors que la médecine arabe l'aurait guéri par régime, et rapporte les malaises des croisés fraîchement débarqués d'Europe face aux coutumes locales.
Le port d'Acre au XIIIe siècle
Le port d'Acre vu des remparts : galères vénitiennes, génoises et pisanes au mouillage, entrepôts et funduq des marchands arabes.
Chroniques d’Époque · Miniature de l’épisode · évocation IACe que l'Europe a vraiment rapporté
Loin des reliques et de l'or, les transferts les plus durables des croisades sont le sucre de canne, l'hôpital institutionnel et les textes médicaux arabes.
Les transferts les plus durables ne sont pas militaires ni religieux, mais économiques et techniques. Ils passent par le commerce quotidien, les échanges de marchands et l'imitation d'institutions orientales.
Les quatre transferts majeurs
D'après les travaux de Christopher MacEvitt (2008) et Amin Maalouf (1983).
Le sucre, inconnu en Europe avant les croisades, devient une denrée d'exportation depuis les plantations franques de Tyr et de Chypre. Le mot « sirop » vient de l'arabe sharab.
L'Hôpital Saint-Jean de Jérusalem inspire les grands Hôtel-Dieu européens : salles séparées par maladie, service permanent de médecins et pharmaciens.
Les traductions latines du Canon d'Avicenne et du Contingent d'Al-Razi, faites à Tolède et Antioche, introduisent la pharmacologie systématique en Europe.
Le système des funduq (comptoirs marchands), des drogmans (interprètes) et des traités commerciaux (comme celui de Venise avec Byzance) structure le commerce méditerranéen.
Le passage de l'épisode
Revoir la séquence consacrée à Acre, capitale métissée.
Revoir la séquence : Acre, 1200
À 4:49, l'épisode décrit la cité la plus cosmopolite de la Méditerranée, ses Poulains, ses besants et ses drogmans.
Replay direct au timecode 4:49 · YouTube NoCookieUn échec militaire, un succès culturel
Les croisades militaires ont échoué. Mais le métissage d'Acre a changé l'Europe plus durablement qu'aucune victoire ne l'aurait fait.
La chute d'Acre le 28 mai 1291 met fin à deux siècles de présence franque en Terre sainte. Les survivants sont massacrés ou vendus comme esclaves sur les marchés de Damas.
Mais les transferts culturels survivent à la disparition politique. Le sucre, les hôpitaux, la médecine arabe et les routes commerciales méditerranéennes ont déjà transformé l'Europe. Le métissage d'Acre, lui, ne s'éteindra pas.
Les croisades militaires ont échoué. Mais ont-elles quand même changé l'Europe plus durablement qu'aucune victoire ne l'aurait fait ?
Les sources derrière cette lecture
Travaux universitaires, éditions d’archives et pièces matérielles ayant servi à établir les faits et contrôler les affirmations historiques.
- Usama ibn Munqidh (trad. André Miquel), 1983Des enseignements de la vie (Kitab al-I'tibar)
Le témoignage direct d’un noble arabe fréquentant les Francs d’Orient au XIIe siècle.
- Christopher MacEvitt, Penn Press, 2008The Crusades and the Christian World of the East
L’étude des communautés franques métissées du Levant.
Poursuivre le dossier Les Croisades
Les autres angles et documents pour approfondir ce moment historique.
Loin des reliques et de l’or, les transferts les plus durables des croisades sont le sucre de canne, l’hôpital institutionnel et les textes médicaux arabes.
Lire la note (5 min) Un hommeUsama ibn Munqidh : un noble arabe chez les FrancsNé en 1095 à Shayzar en Syrie, Usama ibn Munqidh a passé sa vie à combattre, négocier et fréquenter les Francs d’Orient. Ses mémoires sont un témoignage unique sur le métissage culturel des croisades.
Lire la note (5 min) Un récitLa chute d’Acre (1291) : la fin des États croisésLe 28 mai 1291, après 43 jours de siège, les Mamelouks du sultan al-Ashraf Khalil prennent Acre d’assaut. C’est la fin de deux siècles de présence franque en Terre sainte.
Lire la note (5 min) Épisode · 400—476La chute de RomeEn 440, un prêtre de Marseille découvre l’impensable : des citoyens romains fuient volontairement chez les barbares.
Ouvrir le dossier (15 min)