Les routes romaines : quand le commerce s’arrête
Avec ses 300 000 km de routes pavées et son réseau de relais de poste impériaux, Rome avait créé le premier marché intégré de l’histoire humaine.
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- La chute de Rome
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Le réseau routier romain totalisait environ 300 000 kilomètres de voies pavées, complété par le cursus publicus : un système de relais de poste impériaux permettant aux messagers de parcourir jusqu’à 200 km par jour. Ce réseau ne servait pas seulement l’armée : il garantissait la sécurité du commerce longue distance, l’amphore d’huile de Bétique retrouvée sur un site britannique ou la sigillée de Gaizon déposée en Afrique.
Quand l’autorité centrale cesse d’entretenir les routes et de payer les stationes (relais militaires), les routes deviennent impraticables : ponts détruits, bandits, péages locaux. Le commerce longue distance s’effondre. Chaque région se replie sur son autarcie et le niveau de vie matériel dégringole.
Chris Wickham a montré que les amphores de transport ( marqueur du commerce longue distance) deviennent rarissimes dans les couches archéologiques du VIIe siècle : l’économie monétaire et marchande est remplacée par une économie de subsistance domaniale.
Les liens derrière cette note
Ces pages ont servi à vérifier et approfondir ce point. Elles sont choisies pour leur apport direct, pas pour donner l’illusion d’une bibliographie exhaustive.
- Chris Wickham, Oxford University Press, 2005Framing the Early Middle Ages
L’analyse comparative de l’effondrement économique post-romain à partir des données archéologiques.
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