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Chroniques d’Époque
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La peste de Justinien et le changement climatique : les tueurs invisibles

La peste de Justinien (541-544) a tué entre 25 et 50 millions de personnes. Les recherches récentes montrent que le climat et les pandémies ont joué un rôle au moins aussi décisif que les invasions.

Lecture
5 min
Épisode
La chute de Rome
Format
Note courte
Miniature de l’épisode consacré à la chute de Rome
Miniature de l’épisode autonome.

Kyle Harper, dans The Fate of Rome (2017), propose une relecture climatique et épidémiologique de la chute de Rome. L’optimum climatique romain (Ier-IIe siècles) a nourri la prospérité impériale. Mais à partir du IIIe siècle, un refroidissement progressif et des sécheresses récurrentes frappent les récoltes et affaiblissent les populations.

La peste antonine (165-180) et la peste de Cyprien (249-262) tuent des millions de Romains au moment même où les pressions migratoires s’intensifient aux frontières. La peste de Justinien (541-544), pandémie de yersinia pestis partie d’Égypte, fauche entre le tiers et la moitié de la population de l’Empire d’Orient.

Ces chocs biologiques affaiblissent la base fiscale et démographique de l’État bien plus durablement que les batailles perdues : un empire sans contribuables et sans soldats ne peut plus entretenir ses infrastructures.

Les liens derrière cette note

Ces pages ont servi à vérifier et approfondir ce point. Elles sont choisies pour leur apport direct, pas pour donner l’illusion d’une bibliographie exhaustive.

  1. Kyle Harper, Princeton University Press, 2017The Fate of Rome: Climate, Disease, and the End of an Empire

    La synthèse paléoclimatique et épidémiologique de la chute de Rome.

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