Les Experimenti, un savoir de cour en circulation

Les Experimenti sont un recueil de recettes alchimiques, médicinales et cosmétiques que Caterina a compilé et enrichi toute sa vie. Sa notice biographique insiste sur un point : elle rassemblait des connaissances à la fois pratiques et ésotériques, en puisant aussi bien dans la culture savante que dans les savoirs populaires, sans dédaigner l’expérience de laboratoire — la sienne ou celle qu’on lui rapportait.

Ce type d’ouvrage n’a rien d’exceptionnel en soi : les livres de recettes domestiques sont la forme la plus répandue de l’écriture médicale féminine dans l’Europe de la Renaissance, et souvent le fondement d’une autorité médicale reconnue aux femmes. Ce qui rend celui de Caterina remarquable, c’est son ampleur. On y trouve mêlés remèdes, cosmétiques, secrets de cuisine et procédés d’entretien courant : encre, savon, détachant. La liste dit assez qu’il s’agit de gouverner une maison autant que de soigner un corps.

Deux manuscrits retrouvés récemment ont permis de revoir la question. Les historiennes qui les ont étudiés proposent de lire ce recueil dans le cadre d’une économie domestique élargie, où la santé et l’objectif politique d’une cour ne se séparent pas. Une recette efficace se donne, s’échange, se demande. Caterina correspondait d’ailleurs avec des fournisseurs de substances et recevait des sollicitations en raison de sa compétence reconnue.

Reste une prudence documentaire. Le recueil que nous lisons est une compilation, transmise et remaniée ; les manuscrits ont même subi une censure, et une partie de ce savoir a été reclassée plus tard comme hétérodoxe. Ce déplacement fait partie de l’histoire du texte : ce qui relevait de la compétence domestique d’une comtesse a pu devenir, sous un autre regard, matière suspecte.

D’où la double précaution de cette note. La vidéo ouvre les Experimenti pour déplacer l’image de Caterina au-delà de la guerrière ; l’approfondissement écarte l’autre caricature, celle de la « femme de science moderne ». Ses pratiques appartiennent aux catégories médicales, domestiques et alchimiques de son temps — et c’est précisément dans ces catégories qu’elles constituaient une autorité.