Lucrèce Borgia à Ferrare : de l’instrument d’alliance à la duchesse respectée

Née en 1480 des amours de Rodrigo Borgia et de Vannozza Cattanei, Lucrèce grandit comme un instrument politique précieux entre les mains de son père. Mariée à treize ans à Giovanni Sforza, seigneur de Pesaro (mariage annulé pour non-consommation supposée en 1497 lorsque l’alliance milanaise devient inutile), puis à Alphonse d’Aragon, duc de Bisceglie (assassiné en 1500 au Vatican sur ordre de Cesare Borgia), elle subit de plein fouet la violence des calculs d’État romains.

En 1501, Alexandre VI négocie son troisième mariage avec l’héritier du duché de Ferrare, Alphonse Ier d’Este. En échange d’une dot fabuleuse de 100 000 ducats d’or, d’une réduction drastique du tribut féodal et de concessions territoriales pontificales, la prestigieuse maison d’Este accepte d’accueillir la fille du pape.

Arrivée à Ferrare en février 1502 sous le regard méfiant de la noblesse locale et l’hostilité de sa belle-sœur Isabelle d’Este, marquise de Mantoue, Lucrèce s’impose rapidement par son intelligence, sa piété sincère, sa maîtrise parfaite de l’espagnol, de l’italien et du français, et son sens de la dignité princière.

Lorsque son époux Alphonse est mobilisé sur les champs de bataille lors des guerres de la Ligue de Cambrai (1508–1512), Lucrèce assure avec fermeté et compétence la régence administrative et économique du duché de Ferrare, siégeant au conseil, veillant à l’approvisionnement des greniers à blé et à la protection des populations civiles.

Mécène admirée des poètes et humanistes Pietro Bembo et Ludovico Ariosto (l’Arioste), qui célèbre sa vertu et sa grâce dans le Roland furieux, Lucrèce s’éteint en couches en 1519 à l’âge de trente-neuf ans, tertiaire franciscaine respectée de tous ses sujets, à mille lieues de la légende noire forgée trois siècles plus tard par le drame romantique de Victor Hugo.