Bianca Maria Visconti et la légitimité du duché

Née en 1425 de la liaison secrète du duc Filippo Maria Visconti avec Agnese del Maino, Bianca Maria est la seule descendance directe de la dynastie qui régnait sur Milan depuis plus d’un siècle et demi. Légitimée par l’empereur Sigismond, elle devient le pivot de toutes les spéculations successorales de l’Italie du Nord.

Après dix ans de manœuvres, de promesses rompues et de chantages militaires, son mariage avec Francesco Sforza est célébré en octobre 1441 en l’église Saint-Sigismond de Crémone. Bianca Maria apporte à son époux une dot territoriale de premier ordre : les villes stratégiques de Crémone et Pontremoli, et surtout une prétention héréditaire au titre ducal milanais.

À la mort sans héritier mâle de Filippo Maria en août 1447, Milan proclame la République ambrosienne tandis que les puissances voisines (Venise, la France, les Aragonais) tentent de dépecer la Lombardie. Aux côtés de son époux, Bianca Maria soutient sans faiblir la stratégie de siège et d’asphyxie commerciale de Milan, mobilisant les réseaux loyalistes viscontiens au sein du clergé et du peuple.

Devenue duchesse en 1450, Bianca Maria ne se contente pas d’un rôle d’apparat. Formée au latin, à l’histoire et au droit, elle préside les réunions du conseil ducal en l’absence de Francesco retenu sur les champs de bataille, reçoit les ambassadeurs étrangers et tranche personnellement les suppliques des cités sujettes.

Profondément pieuse et attentive aux équilibres sociaux, elle est la cofondatrice avec Francesco du prestigieux Ospedale Maggiore (la Ca’ Granda) de Milan en 1456, confié à l’architecte Filarete. Mère de huit enfants dont Galeazzo Maria et Ludovico le More, elle garantit l’ancrage dynastique qui permet à Milan de devenir l’un des foyers majeurs de la Renaissance européenne.