Marietta Corsini et la dot de Nicolas Machiavel

À l’automne 1501, Nicolas Machiavel a trente-deux ans. En poste depuis trois ans comme secrétaire de la seconde chancellerie et des Dix de Liberté et de Paix, il effectue de périlleuses missions diplomatiques auprès de Louis XII en France et de Caterina Sforza à Forlì. Mais son statut public prestigieux masque une précarité financière réelle : son traitement annuel est modeste et grevé par les arriérés de paiement de la République.

C’est dans ces conditions qu’il conclut son mariage avec Marietta Corsini, fille de Luigi Corsini. Les Corsini sont une famille de bonne et ancienne noblesse florentine, mais la branche de Luigi est peu fortunée. Le contrat notarié fixe la dot de Marietta à 500 florins d’or de grand poids, une somme honorable pour des fonctionnaires mais très modeste comparée aux dots de 2 000 florins des familles de l’oligarchie financière.

Les rares lettres conservées de Marietta — écrites en son nom par un scribe en novembre 1503 pendant que Nicolas est en ambassade à Rome pour assister au conclave de Jules II — révèlent l’intimité du foyer. Elle lui annonce avec une tendresse émouvante la naissance de leur fils Bernardo, se plaignant doucement de ses longues absences : « Vous savez combien je suis joyeuse quand vous êtes là... ne manquez pas de revenir ».

La dot de Marietta et les modestes propriétés rurales de Sant’Andrea in Percussina (près de San Casciano) héritées de son père Bernardo ont constitué le socle matériel sur lequel le ménage a pu survivre après la chute de la République en 1512, la révocation brutale de Machiavel et son assignation à résidence.

Ce mariage documenté rappelle que derrière les théories audacieuses du Prince et des Discours, Machiavel appartenait à cette classe de citoyens instruits mais économiquement vulnérables, pour qui le mécanisme dotal du Monte représentait la seule assurance contre le déclassement social.