Les indulgences imprimées : le banc d’essai de la Réforme
Bien avant les thèses de Luther, les lettres d’indulgences à formulaire pré-imprimé constituaient le produit le plus rentable et le plus massif des premiers typographes.
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Avant même d’achever sa grande Bible, Gutenberg imprimait dès 1454 des milliers de lettres d’indulgences pontificales concédées par le pape Nicolas V pour financer la défense du royaume de Chypre contre les Ottomans.
Ces formulaires sur une seule feuille de parchemin laissaient un espace vierge où le confesseur écrivait à la main le nom du donateur et la date de l’offrande. Tirées en quelques heures par centaines de copies, les indulgences assuraient aux premiers ateliers des rentrées d’argent liquides immédiates.
Lorsque Johann Tetzel lance sa grande campagne en 1517, l’Église dépend entièrement de cette imprimerie de masse pour émettre ses reçus financiers. Mais ce faisant, elle a habitué le public à consommer du texte imprimé sur feuille volante — préparant le médium exact que les réformateurs allaient retourner contre elle.
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Ces pages ont servi à vérifier et approfondir ce point. Elles sont choisies pour leur apport direct, pas pour donner l’illusion d’une bibliographie exhaustive.
- Cristina Dondi (dir.), 2020Printing R-Evolution and Society 1450–1500
Le recensement et l’analyse matérielle des indulgences incunables.
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